Historique

Felix Hoffmann (1868 - 1946) a développé le médicament « Aspirine »

Bayer : Tout a commencé avec des colorants

Dans les années 1860, les usines dites « de colorant d’aniline » commencent à pousser comme des champignons dans un grand nombre de pays. C’est ainsi qu’en 1863, le négociant Friedrich Bayer et le teinturier Friedrich Weskott fondent la société « Friedr. Bayer & Co. » à Barmen, qui fait aujourd’hui partie de Wuppertal en Allemagne. Leur premier produit fut le colorant d’aniline, la fuchsine.

Pendant 25 ans, les colorants furent au cœur de l’activité de la société. L’entreprise s’internationalise dès 1865 en implantant une participation aux Etats-Unis. Par la suite, en 1888, son premier produit pharmaceutique arrive sur le devant de la scène : la phénacétine, un agent antipyrétique obtenu directement à partir d’un sous-produit de la fabrication de colorants. Une forme de recyclage de produit avant la lettre.

1897 est l’année de naissance de l’acide acétylsalicylique, principe actif de l’Aspirine que l’entreprise lance deux ans plus tard, et qui est considérée aujourd’hui encore comme la marque phare de Bayer dans de nombreux pays du monde.

Fabrication de produits pharmaceutiques à Wuppertal, 1900

En 1912, Bayer déménage son siège et s’installe sur les bords du Rhin – à Wiesdorf (Leverkusen à partir de 1930), où elle avait racheté un terrain à l’entreprise chimique Leverkus & Söhne en 1895 et établi une usine en plein essor.

Dès la première moitié du 20ème siècle, la gamme de produits s’élargit et comprend des phytosanitaires et des matériaux innovants tels que la soie artificielle (rayonne), le caoutchouc synthétique et le polyuréthanne – un polymère à deux composants inventé par un chimiste de Bayer.

Gerhard Domagk (1895 - 1964) a obtenu le Prix Nobel pour avoir découvert l’effet anti-bactérien du Prontosil

Prix Nobel attribué à un chercheur de Bayer

Après 1925, l’entreprise fait partie du conglomérat « I.G. Farbenindustrie ». C’est également au cours de cette période que le Prix Nobel de Médecine est décerné à Gerhard Domagk, chercheur de Bayer. Il obtient ce Prix en 1939 pour sa découverte sur l’effet antibactérien du sulfamide Prontosil, mais ne pourra le recevoir qu’à la fin de la seconde guerre mondiale.

En 1951, Bayer retrouve son statut d’entreprise indépendante sous le nom de « Farbenfabriken Bayer », qui sera abrégé et deviendra tout simplement « Bayer » en 1971.

Schering : de la pharmacie verte au groupe international

Tout comme Bayer, l’entreprise Schering porte le nom de son fondateur. En 1851, le pharmacien Ernst Schering achète une pharmacie sur la Chausseestraße au Nord de Berlin et la baptise Grüne Apotheke ou « la pharmacie verte ». Ce fut le point de départ de Schering AG.

Outre des médicaments, Ernst Schering fabrique des produits pour les industries du parfum, du textile, du cuir et du savon. Puis vinrent s’y ajouter des produits pour la photochimie, la galvanoplastie et la protection des cultures – un autre point commun avec Bayer.

Si Schering s'est particulièrement concentrée sur les produits de santé, elle a approvisionné de nombreuses industries en produits chimiques au cours de ses 155 années d’histoire. Les divisions de la galvanoplastie et des produits destinés à l’industrie chimique n’ont été revendues qu’en 1993. Les activités de l’entreprise relatives à la protection des cultures se sont poursuivies jusqu’en 2001 par le biais d’une participation dans Aventis CropScience (ACS), qui s’est achevée par l’acquisition d’ACS par Bayer.

Depuis, l’entreprise a entièrement recentré son activité sur les produits de santé.